Instituto Senai de Inovação - VET Solutions

Os empreendedores da VET Solutions identificaram uma oportunidade significativa de participar de programas de aceleração de empresas, principalmente em São Paulo. Para viabilizar essa participação, optou por estabelecer uma filial em São Paulo e registrar um CNPJ, permitindo assim que a empresa se candidatasse a esses programas de aceleração. 

Foi nesse contexto que a empresa concebeu um projeto voltado para o desenvolvimento de uma imunoterapia destinada ao tratamento da leishmaniose canina, funcionando de maneira semelhante a uma vacina. O referido projeto foi submetido ao Programa FAPESP Pesquisa INovativa em pequenas Empresas (PIPE), que é direcionado para pequenas empresas e startups. Vale ressaltar que esta iniciativa obteve êxito, representando a primeira aprovação da VET Solutions no âmbito do programa. 

No presente momento, a empresa encontra-se incubada na área de biotecnologia do Instituto Senai de Inovação (ISI), onde possui toda a infraestrutura física necessária para a execução do projeto. As atividades já foram iniciadas, e a expectativa é avançar para a fase 2 do PIPE em fevereiro do próximo ano. Na próxima fase, a empresa receberá recursos adicionais de fomento, e até lá a equipe está otimista quanto ao progresso contínuo do projeto. 

Ao utilizarem o ISI os pesquisadores destacam a importância da experiência prática na bancada de laboratório, onde muitas vezes as ideias não se concretizam conforme o planejado. A gestão de projetos e o planejamento de riscos desempenham um papel fundamental na superação desses desafios. Enfrentar obstáculos, como a discrepância entre a concepção inicial e a realização prática na pesquisa, foi um componente essencial do crescimento da empresa. 

O ISI desempenhou um papel de destaque no trajeto da empresa, abrindo portas significativas para seu crescimento. Uma das vantagens mais marcantes oferecidas pelo ISI foi o acesso aos programas de aceleração de empresas em São Paulo. Esses programas representam oportunidades cruciais para o desenvolvimento e expansão da empresa, permitindo aprofundar conhecimento, aprimorar produtos e expandir a presença no mercado. Portanto, a infraestrutura física oferecida pelo ISI, que é altamente equipada e adequada para a incubação da empresa, desempenhou um papel vital ao criar um ambiente propício para essas iniciativas. 

A biostartup VET Solutions atua no campo da biotecnologia, concentrando-se na pesquisa e desenvolvimento de vacinas. Atualmente, a empresa está dedicada ao desenvolvimento de uma vacina terapêutica para cães com leishmaniose visceral, que foi reconhecida por um júri especializado como a melhor entre as 15 empresas que continuam aceleradas no programa Biominas Brasil junto com Sebrae MG. 

Essa vacina contra a leishmaniose visceral é um produto imunobiológico direcionado ao cão, contendo em sua composição antígenos do inseto vetor com o objetivo de controla-lo, e, consequentemente, interferir na transmissão da infecção. Assim, o objetivo é de induzir a interrupção da transmissão do protozoário (Leishmania infantum) responsável pela doença em cães já infectados. Isso abriria a possibilidade de tratamento dos cães sem representar um risco para a saúde pública. 

A equipe de pesquisa por detrás do projeto foi liderada pelo professore Rodolfo Giunchetti, do Departamento de Morfologia do ICB. Além disso, contou com a contribuição das pesquisadoras Patrícia Silveira, pós-doutoranda no programa PNPD-CAPES da pós-graduação em Biologia Celular, e Denise da Silveira Lemos, professora da UNIFENAS. A liderança desse empreendimento emergente está a cargo de Reysla Mariano, uma bioquímica com doutorado e pós-doutorado na área. 

Essa vacina contra a leishmaniose visceral é um produto imunobiológico para uso em cães, buscando o controle do inseto transmissor da infecção 

O projeto começou com uma única bolsista trabalhando, o que levou à formação de uma parceria e à ideia de se tornarem uma empresa incubada. Nesse ponto, surgiu a consideração de abrir um CNPJ em São Paulo para buscar apoio das agências de fomento locais. 

Atualmente, o foco da empresa está no desenvolvimento de uma vacina para a leishmaniose visceral canina, que é um problema de saúde pública. O Ministério da Saúde é uma das organizações públicas interessadas na resolução desse desafio, especialmente após a retirada do mercado da única vacina que estava disponível no Brasil, a Leish-Tec, devido à inconformidades do processo produtivo. 

A empresa também tem planos de enfrentar novos desafios, incluindo o desenvolvimento de uma vacina para carrapatos em cães, bovinos e aves. Essa ideia está em andamento e a VET Solutions pretende submeter outro projeto para obter o financiamento necessário para conduzir essa pesquisa promissora. 

O ISI desempenhou um papel de destaque na trajetória da empresa, abrindo portas significativas para seu crescimento. Uma das vantagens mais marcantes oferecidas pelo ISI foi o acesso aos programas de aceleração de empresas em São Paulo. Esses programas representam oportunidades cruciais para o desenvolvimento e a expansão da empresa, permitindo aprofundar conhecimento, aprimorar produtos e expandir a presença no mercado. Portanto, a infraestrutura física oferecida pelo ISI, que é altamente equipada e adequada para a incubação da empresa, desempenhou um papel crucial ao criar um ambiente propício para tais iniciativas. 

Além disso, o ISI proporcionou acesso a uma rede valiosa de contatos e conexões, particularmente relevantes devido à natureza do negócio da empresa, e que envolvem a pesquisa e o desenvolvimento de vacinas. A capacidade de estabelecer relações com grandes empresas representa uma oportunidade significativa para a transferência de tecnologia. Como uma startup, a empresa reconhece os desafios de levar uma vacina ao mercado e comercializá-la de forma independente. Nesse sentido, a colaboração e a transferência de tecnologia com empresas maiores, que possuem parques tecnológicos capazes de produzir vacinas em escala, são fundamentais para o progresso do projeto. 

Em resumo, o ISI, com suas vantagens associadas, tem sido essencial não apenas em termos de infraestrutura e apoio à incubação, mas também como um facilitador crucial na busca por parcerias estratégicas com grandes empresas e na viabilização da transferência de tecnologia, elementos essenciais para o avanço bem-sucedido no desenvolvimento de vacinas. 

A vacina que estão desenvolvendo é um pouco diferente das vacinas convencionais. Além de agir no cão funcionará também como uma imunoterapia. Por outro lado, vai interferir também sobre o ciclo de vida do inseto que transmite a doença, o flebotomínio*, levando-o à morte ou reduzindo sua reprodução quando pica um cão vacinado. Isso é essencial para controlar a doença, agindo no vetor e, assim, interrompendo a transmissão. 

*O vetor da leishmaniose é sempre um inseto (flebotomínio), que ao picar o indivíduo ou o animal parasitado retira junto com o sangue o protozoário da espécie Leishmania infantum, que passarão a evoluir no interior do tubo digestivo, sofrendo muitas modificações no inseto. Ao alimentar-se com o sangue de outros animais ou pessoas, o inseto passa a regurgitar o material aspirado, podendo infectar estes novos hospedeiros.  

Resultados significativos já foram observados. Flebotomínios que se alimentam do sangue de animais vacinados têm alta mortalidade, e o ciclo de vida desses insetos é alterado. Além disso, a carga parasitária nos animais diminui, indicando que a vacina também atua como terapia. 

Com relação à contribuição do ISI, os impactos foram observados em várias áreas: 

1. Acesso a recursos e infraestrutura: O ISI proporcionou infraestrutura física e tecnológica essencial para o desenvolvimento da vacina. 

2. Networking e parcerias estratégicas: Estabeleceram contatos valiosos com grandes empresas por meio do ISI, ponto fundamental para a transferência de tecnologia. 

3. Assessoria técnica: Receberam suporte técnico e expertise do ISI para superar desafios específicos do desenvolvimento da vacina. 

4. Capacitação e formação: Tiveram oportunidades de capacitação para adquirir as habilidades necessárias. 

5. Acompanhamento e avaliação: O ISI forneceu feedback e avaliações contínuas, contribuindo para o aprimoramento do projeto. 

Esses aspectos materializaram a colaboração com o ISI, que desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento bem-sucedido da vacina contra a leishmaniose visceral canina.